“이 나이에 무슨 창업이야…”라는 말을 들었을 때, 솔직히 움츠러들 수밖에 없었어요. 하지만 경기도 재도전지원센터를 알게 된 그날부터, 제 인생의 방향은 조금씩 바뀌기 시작했습니다. 늦었다고 생각할 때가 진짜 시작이라는 말, 들어보셨죠? 저도 그랬어요. 실패를 경험했던 중장년들이 다시 한 번 꿈을 향해 나아갈 수 있도록 돕는 이 센터는, 단순한 기관이 아니라 제2의 인생을 여는 출발점이었어요. 제가 직접 겪은 경험과 함께, 이곳에서 어떤 지원을 받을 수 있는지, 그리고 어떤 마음으로 다시 일어설 수 있었는지를 하나하나 풀어보려 합니다. 혹시 망설이고 계시다면, 이 글이 작은 용기를 드릴 수 있길 바라며 시작해볼게요.
중장년 창업, 왜 다시 도전할까?
나이가 들면 도전보다 안정이 먼저 떠오르죠. 하지만 요즘은 그 흐름이 조금씩 바뀌고 있어요. 은퇴 후에도 10년, 20년은 더 활발하게 일할 수 있는 시대잖아요. 단순한 생계 유지를 넘어, 자신만의 가치와 경험을 녹인 새로운 일에 도전하려는 중장년들이 많아지고 있습니다. 특히 정년퇴직 후 삶에 대한 고민이 깊어질수록, ‘내가 하고 싶은 일’을 찾아 나서는 움직임이 커지고 있어요. 저 역시 ‘이대로 은퇴하기엔 뭔가 아쉽다’는 생각에 창업이라는 단어에 끌렸죠.
경기도 재도전지원센터란?
경기도 재도전지원센터는 창업에 실패하거나 중도 포기한 이들을 위해 다시 일어설 기회를 제공하는 기관이에요. 특히 중장년층을 위한 맞춤형 교육과 멘토링, 공간 지원, 네트워킹 기회까지 폭넓은 지원을 하고 있죠. 아래 표는 센터에서 제공하는 주요 프로그램과 그 특징을 정리한 내용입니다.
저도 처음엔 이 기관이 있다는 걸 몰랐어요. 우연히 구청 포스터를 보고 찾아간 게 시작이었죠. 그리고 그날부터, 제 삶은 다시 움직이기 시작했답니다.
지원 프로그램과 혜택 소개
경기도 재도전지원센터에서는 정말 다양한 프로그램을 운영하고 있어요. 단순히 창업 지식을 전하는 걸 넘어서, 실제 현장에서 바로 적용할 수 있도록 구성되어 있어요.
- 초기 창업자를 위한 아이템 점검 워크숍
- 브랜드 구축 및 마케팅 전략 강의
- 사업 아이디어 피칭데이 개최
- 세무‧법률‧노무 전문가 연계 상담
- 창업 시제품 제작 지원(소량)
이런 프로그램을 무료로 제공받을 수 있다는 건, 정말 큰 행운이에요. 무엇보다도, 단지 지식 전달이 아니라 ‘함께 해보자’는 분위기가 커서 외롭지 않아요. 저 같은 사람도 이렇게 도전하게 만들었으니까요.
창업 준비 과정에서 배운 점
창업이란 게 생각만큼 멋지고 화려하지는 않더라고요. 매일매일이 도전이고, 때론 혼란스럽고 지칠 때도 있었어요. 하지만 그 과정에서 배운 건 단순한 기술이나 정보가 아니었어요. 나 자신에 대한 믿음, 그리고 꾸준함의 힘이었죠.
특히 재도전이라는 키워드는 제게 아주 특별하게 다가왔어요. 실패의 기억이 발목을 잡을 때, 그걸 극복하는 방법은 아주 작은 실천들이더라고요. 매일 10분씩 시장조사 정리하기, 주간 목표 세우기, 피드백 일지 작성하기... 이런 습관들이 쌓여서 어느 순간 자신감이 생겼어요. ‘아, 나도 할 수 있구나’라는 감정이요.
실제 사례: 나의 재도전 이야기
실제로 저는 50대 중반에 프랜차이즈 사업 실패를 겪은 후, 한동안 일할 의욕조차 잃고 지냈어요. 그러다 우연히 센터에서 열리는 설명회에 참석하게 됐고, 거기서 ‘재도전 창업’이라는 말을 처음 들었죠. 이후 멘토링과 교육 과정을 차근차근 밟으며 지금은 소규모 디저트 공방을 운영 중입니다.
지금은 월 매출이 크진 않지만, 제 손으로 만든 디저트를 판매하며 매일 보람을 느껴요. 다시 사회로 나왔다는 성취감이 무엇보다 큽니다.
중장년 창업자를 위한 팁
처음부터 완벽하려 하지 마세요. 준비는 중요하지만, 결국 시작이 더 중요하더라고요. 여기 중장년 창업자 분들께 꼭 드리고 싶은 실전 팁을 정리해봤어요.
- 아이템보다 ‘지속성’을 먼저 고민할 것
- 혼자 끙끙대지 말고 꼭 전문가와 상담하기
- 사업계획서는 복잡하지 않아도 좋지만 ‘의도’는 분명히
- 가족과 소통하며 현실적 자금 범위 설정하기
- 지치지 않도록 일상에 리듬을 만들 것 (산책, 커피 타임 등)
결국 중요한 건, 나를 믿고 한 발 한 발 내딛는 용기예요. 나이는 숫자일 뿐이라는 말, 이젠 진짜 마음속에 새기게 됐어요.
Q&A
마치며
창업이 두렵지 않았다고 하면 거짓말이에요. 하지만 저는 경기도 재도전지원센터를 만나면서 그 두려움을 조금씩 줄여나갈 수 있었고, 지금은 제가 만든 작은 가게에서 웃고 있는 제 모습을 발견해요. 중장년이라는 이름 뒤에 숨지 않고, 다시 한번 자신을 믿어보는 것. 그게 이 여정의 시작이었어요. 혹시 망설이고 있다면, 그걸 멈추게 만드는 건 실패 경험이 아니라 아직 꺼내지 않은 용기일지도 몰라요. 나이에 상관없이, 언제든 인생은 다시 쓸 수 있다는 걸 저는 직접 경험했고, 이 글을 읽는 당신도 분명 그렇게 할 수 있을 거예요.